La ABA; American Basketball Association
Fué fundada un 1 de Febrero de 1967 por el promotor Dennis Murphy junto a Gary Davidson, posteriores ideólogos de otra liga dentro de las competiciones americanas, la World Hockey League.
Desde el principio se instauró un estilo de juego mucho más ofensivo, incluidas numerosas modificaciones del reglamento. Desde las diferentes medidas de las zonas del campo hasta la implantación del, por muchos de nosotros amado, balón tricolor. No podemos olvidar que siempre se caracterizaron por una política innovadora y diferente a los conceptos de la NBA. Las posesiones eran de 30 segundos, fue la primera competición donde se instauró la línea de tres puntos, la primera en contar con un concurso de mates… En algunos casos la competición se volvía mucho mas regional, con algunas franquicias disputando buena parte de sus partidos en áreas muy cercanas al lugar donde estaban instauradas. A su vez, la ABA apostó por extender la liga a regiones del sur de EEUU, hasta ahora olvidadas por la NBA, que apostaba por equipos del centro y norte del país. Obviamente, este estilo novedoso y ofensivo, a pesar de no triunfar en un principio, fue robando seguidores de forma constante a la más antigua competición. Sin embargo, la falta de cobertura televisiva y financiación externa fue una grave lacra que acabó costándole a la liga su fusión con su más acérrima rival en 1976.
La NBA, en un principio no prestaba mucha atención a la potencial posibilidad del robo de aficionados por parte de la recién creada ABA puesto que el baloncesto, aún entonces, era considerado el tercer espectaculo deportivo tras el béisbol y el fútbol americano. La NBA empezó a darse cuenta de la competencia que se estaba creando cuando se empezó a tomar a la ABA como “la liga de los chicos malos”. Hay que recordar que algunas de las principales figuras de la American Association League como Connie Hawkins, Doug Moe y Roger Brown fueron vetadas al intentar ingresar en la NBA cuando sus números fueron ligados a apuestas ilegales en sus etapas en el insituto. Como todos sabemos, a los aficionados, aparte de los campeones, nos gustan los jugadores físicos, las luchas (deportivamente hablando) y el deporte espectáculo. Esos factores, que comenzaban a caracterizar a la nueva liga, acabaron por llamar la atención de los dirigentes de la NBA y crearon un pequeño ambiente de nerviosismo.
Curiosamente, algunos de los más grandes jugadores de la NBA terminaron por ocupar cargos de importancia en la recién nacida liga, como George Mikan, primer comisionado y DeBusschere, última persona en ocupar el mismo cargo.
Al igual que en la competición paralela, durante los 9 campeonatos disputados no se llegó a establecer ninguna dinastía, siendo los Pacers, con tres títulos, y los Nets, con dos, los únicos equipos capaces de ganar más de una vez la liga. Muchos jugadores de la ABA dejaron su impronta en aquella liga, siendo a continuación grandes figuras, e incluso campeones, en la competición resultante de la fusión de ambas en 1976. Jugadores como Dan Issel, Ralph Simpsons, Artis Gilmore, Rick Barry, George Gervin, Connie Hawkins, Moses Malone, David Thompson, Spencer Haywood y George McGinnis, todos incluidos en la lista de grandes jugadores históricos de la liga, también consiguieron grandes metas en la NBA. Pero si a algún jugador en especial puede deberle la ABA la ligera explosión sufrida y su supervivencia durante más años de los que, en un principio, parecía estar destinada, ese era Julius Erving. Si en la NBA los principales causantes de la expansión han sido Bird, Magic y Jordan, el mesías de la ABA fue Dr.J. Desde luego, aquellos años en los que las ligas universitarias y colegiales no permitían el mate solo consiguieron que cuando Erving iniciase su andadura nos deleitara con todos aquellos movimientos y mates que le habían sido vetados. La prohibición genera deseo.
Hasta 32 equipos diferentes disputaron la competición a lo largo de su corta pero apasionante periplo pero tras la fusión con la NBA solo 4 equipos pasaron a formar parte de ella. San Antonio Spurs, Indiana Pacers, New York Nets (posteriormente llamados New Jersey), Denver Rockets/Nuggets, Spirits of St.Louis, Kentucky Colonels y Virginia Squires trataron de adhesionarse al campeonato. Sin embargo sólo los cuatro primeros fueron admitidos. Los propietarios de Spirits y Colonels fueron indemnizados millonariamente con parte de los derechos televisivos de los otros 4 equipos aceptados en compensación por el rechazo mostrado por la NBA. Los Virginia Squires, sin embargo, no consiguieron entrar en el corte final pues el equipo desapareció un tiempo antes de la decisión final. A pesar de ser admitidos en la NBA, equipos como los Nets se vieron obligados a vender a sus jugadores estrella (Julius Erving pasó a Philadelphia) debido a las mayores exigencias económicas que debían afrontar las nuevas franquicias al entrar en la antigua competición y a algunas indemnizaciones a otros equipos. Por ejemplo, los Nets se vieron obligados a pagar medio millón de dolares a los Knicks en base a la usurpación de mercado que realizaban los Nets, enclavados en la misma localidad que estos. De los equipos que lograron ser incluidos, tan solo los San Antonio Spurs han conseguido conquistar el anillo desde entonces.
Uno de los hechos más recordados de la ABA fue la disputa del concurso de mates en el que participaron Julius Erving y David Thompson. Este último fue el primer jugador en realizar un mate de 360º aunque desde luego no le valió el premio final puesto que Julius Erving realizó, gracias a su legendario físico, uno de los mates más rememorados de la historia. Aquel famoso mate desde el tiro libre que jugadores posteriores imitaron, Jordan entre ellos.
Curiosidades
- De los 84 jugadores que comenzaron la última temporada de la ABA, 63 acabaron siendo incluidos en el draft de expansión realizado por la NBA.
- A pesar de que se lograron vender 30 millones de balones tricolor en los Estados Unidos, la liga no consiguió ganar ni un solo dólar puesto que nunca llegaron a registrar la marca del legendario balón.
- El partido inaugural de la ABA tuvo lugar el 13 de Octubre de 1967, enfrentando a Oakland Oaks contra los Anaheim Amigos en el Oakland Coliseum. El resultado final fue de 132-129 a favor de los Oaks.
- En dos años consecutivos (1970 y 1971), el equipo de los Pittsburgh Pipers transladó su base de operaciones a Minnesotta y de nuevo a Pittsburgh.
- La ABA consiguió un record acumulado de 79-76 en partidos disputados contra las franquicias de la NBA. En una parte se jugaba con las reglas NBA y en otras con las de la extinta liga.
- Rick Barry es el único jugador que fue capaz de liderar ambos campeonatos en anotación.
- Tan solo Denver, Indiana y Kentucky empezaron y terminaron la liga en la misma ciudad sin realizar translados.
- Durante el último partido como local en una de las temporadas de Indiana, se realizó un espectaculo en el que un oso boxeador realizó diversos combates contra luchadores profesionales y aficionados. La escena ha sido posteriormente reflejada en la película Semi Pro.
- Durante las finales de 1975, Indiana contrató a Harry el bailarín creyendo que podría actuar para animar a los jugadores y conseguir el partido. Finalmente así ocurrió, y el equipo rival, Denver, contraatacó con la bruja Robota, una suerte de Aramis Fuster que aparece en algunas fotos tras el banquillo de Denver intentando interferir con su “magia” en la concentración de los jugadores. Sin embargo, Denver no tuvo tanta suerte.
- El dueño real de los Kentucky Colonels era un perro llamado Ziggy, propiedad de los que se creía dueños de la entidad, el matrimonio Joe y Marie Gregory. Tenía asiento reservado, uniformes oficiales y viajaba a todos los partidos que el equipo disputaba fuera.
- Un jugador de los Pittsburgh Condors, el señor Brisker, se había comprometido a liderar la liga en anotación o, si no podía hacerlo, pelearse con todos sus defensores. Cumplió esta última promesa en un encuentro contra los Utah Stars, donde tuvo problemas con casi todo el equipo. En la revancha disputada en Utah, los Stars contrataron a 5 de los mejores boxeadores de la zona para ubicarse en las lineas de banda para intervenir si llegara a ser necesario. Esa fue la única vez que el jugador no buscó problemas durante un encuentro.
- En el año 1999 se produjó el renacimiento de una nueva competición llamada ABA (en un principio, y hasta conseguir los derechos, fue conocida como ABA 2000) que actualmente perdura. Uno de sus MVP’s tanto de la liga regular como de los Playoffs fue Pete Mickeal, antiguo jugador de TAU y actual jugador del Barcelona.
http://www.historiadeldeporte.es/pages/miscelanea/aba.php
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